Sjukdomen kom successivt och till en början var makarna helt obekymrade. Småsår på Stefans hjässa vägrade att läka och det tog lång tid innan han lät en läkare undersöka honom. Cancern kom smygande på ett sådant sätt så att Hjördis Gustafsson i efterhand inte ens kunde minnas när hennes man fick diagnosen skivepitelcancer, en form av hudcancer som oftast beror på att du har varit mycket i solen, utan att du behöver ha bränt dig.